מבנה הכהלים דומה לזה של מים – H2O. בדומה למים, כהלים הינם קוטביים. נוכחות קבוצות OH מאפשרת יצירת קשרי מימן עם קבוצות OH אחרות, אטומימימן ומולקולות נוספות.
כהלים נחלקים לשלוש קבוצות: כהל ראשוני - Primary Alcohol. קבוצת ההידרוקסיל קשורה לפחמן אחד בלבד. כהל שניוני – Secondary Alcohol.הפחמן אליו קשורה קבוצת ההידרוקסיל קשורלשני פחמנים נוספים. כהל שלישוני - Tertiary Alcohol. הפחמן אליו קשורה קבוצת ההידרוקסיל קשור לשלושה פחמנים נוספים.
כהלים מוכרים הינם: מתנול ואתנול. אתנול הינו הכהל אשר נמצא במשקאות אלכוהוליים, אשראותו אנו מכנים בשם אלכוהול ( למרות שהמונח אלכוהול מתייחס לכהלים רבים אחרים ).
