אסטמה הינה מחלה חסימתית נשימתית. במצב רגיל החולים יכולים לנשום ללא כל בעיה. בזמן התקף אסתמטי נוצרת היצרות הנגרמת כתוצאה מהתכווצות השרירים החלקים של דרכי הנשימה העליונות. בין הגורמים להתקף אסתמטי ניתן למצוא את קרדיט האבק, אבקנים מפרחים, פרוות של חיות, חומרים כימיים, שינויים רגשיים ופעילות גופנית.