מבנה כימי ותכונות ייחודיות

EPA הינה חומצת שומן בלתי רוויה בעלת שרשרת בינונית-ארוכה (C20:5 n-3), כלומר היא מכילה 20 אטומי פחמן ו-5 קשרים כפולים. מבנה זה מעניק לה תכונות ביוכימיות ייחודיות, כולל:
 

גמישות מבנית: המבנה של EPA מאפשר לה להשתלב בממברנות התאים ולשפר את הנזילות והחדירות שלהן.

ייצור מולקולות פעילות: EPA משמשת כחומר מוצא לאיקוזנואידים אנטי-דלקתיים כגון פרוסטגלנדינים, לויקוטריאנים ותרומבוקסנים מסוג 3, המווסתים דלקות ותהליכים חיסוניים.

מקורות תזונתיים 

מקורות ישירים:

דגים ומאכלי ים: סלמון, מקרל, טונה וסרדינים מהווים את המקורות העיקריים ל- EPA  בתזונה האדם.

אצות: אצות מיקרוסקופיות מהוות מקור ראשוני ל- -EPA בשרשרת המזון הימית.

תוספי תזונה: שמני דגים ושמני אצות מספקים EPA באופן מרוכז.

מקורות עקיפים: 

חומצת אלפא-לינולנית - ALA,  המצויה בזרעי פשתן, צ'יה ואגוזי מלך, יכולה להיות מומרת ל-EPA בגוף. עם זאת, שיעור ההמרה נמוך (בין 5% ל-10%).
 

תפקידים ביולוגיים

וויסות דלקת ותהליכים חיסוניים:
EPA משמשת כפרקורסור לאיקוזנואידים אנטי-דלקתיים המסייעים להפחתת דלקת כרונית.
EPA מעכבת את ייצורם של איקוזנואידים פרו-דלקתיים מחומצה ארכידונית AA -ובכך מפחיתה מצבים דלקתיים בגוף.


בריאות הלב וכלי הדם:
EPA תורמת להפחתת רמות הטריגליצרידים בדם ולשיפור פרופיל השומנים הכולל.
EPA מסייעת במניעת היווצרות קרישי דם ובהפחתת תהליכים טרשתיים בעורקים.


תפקוד מוחי ומערכת העצבים:
למרות שתפקידה של EPA במוח פחות מובהק מאשר תפקידה של חומצת השומן  - DHA, מחקרים מראים ש - EPA תורמת לשיפור מצב הרוח ולהפחתת תסמיני דיכאון.
EPA עשויה לעכב תהליכים דלקתיים במוח ולתרום לשימור תפקודים קוגניטיביים.


השפעה על משקל הגוף:
EPA עשויה להשפיע על מטבוליזם של שומנים ולעודד חמצון שומנים, מה שיכול לסייע בניהול משקל גוף תקין.
 

יתרונות בריאותיים

מניעת מחלות לב וכלי דם:
EPA מפחיתה את רמות הטריגליצרידים ומפחיתה את הסיכון להפרעות קצב לב.
היא משפרת את תפקוד האנדותל, מפחיתה לחץ דם ומונעת יצירת קרישי דם.


הפחתת דלקת כרונית:
EPA יעילה במיוחד במצבים דלקתיים כרוניים, כמו דלקת מפרקים שגרונית ומחלות מעי דלקתיות – IBD.
EPA עשויה להפחית את חומרת הסימפטומים ולשפר את איכות החיים של הסובלים ממחלות אלו.


בריאות נפשית:
מחקרים מראים ש – EPA עשויה להיות יעילה בטיפול בדיכאון ובהפרעות חרדה, במיוחד כשהיא נצרכת בשילוב עם – DHA.
EPA משפיעה על מנגנונים נוירוכימיים, כולל רמות הסרוטונין.


בריאות עור ומחלות אוטואימוניות:
EPA עשויה לשפר את מצב העור במצבים כמו פסוריאזיס ואטופיק דרמטיטיס בזכות השפעתה האנטי-דלקתית.


מניעת סרטן:
מחקרים מצביעים על כך ש – EPA  עשויה לעכב התפתחות של גידולים סרטניים, במיוחד במעי הגס ובשד, באמצעות השפעה על מסלולים דלקתיים ושומניים.

מחסור ב-EPA והשלכותיו

מחסור ב – EPA  עשוי להוביל למגוון השלכות בריאותיות:

מחלות לב וכלי דם: עלייה בסיכון לטרשת עורקים, יתר לחץ דם והפרעות בקצב הלב.

דלקות כרוניות: החמרה של מצבים דלקתיים כמו דלקת מפרקים שגרונית ומחלות מעי דלקתיות.

בריאות נפשית: סיכון מוגבר לדיכאון ולהפרעות מצב רוח אחרות.
 

המלצות לצריכה

המלצות כלליות:

• ארגוני בריאות ממליצים על צריכת 250-500 מ"ג EPA ו-DHA ליום למבוגרים בריאים.
• במקרים של מחלות לב, דלקת מפרקים שגרונית או טריגליצרידים גבוהים, מומלץ לצרוך מינונים גבוהים יותר (1-4 גרם ליום) בהנחיית רופא.

השלמת תזונתית:

• לאנשים שאינם צורכים דגים באופן קבוע, מומלץ להשתמש בתוספי תזונה מבוססי שמן דגים או אצות המספקים - EPA. 

סיכום ומסקנות

EPA הינה חומצת שומן אומגה-3 חיונית לתפקוד תקין של הגוף, עם השפעה משמעותית על מניעת דלקות, שמירה על בריאות הלב וכלי הדם ושיפור הבריאות הנפשית.

באמצעות צריכה מספקת של EPA ניתן להפחית את הסיכון למחלות כרוניות ולשפר את איכות החיים. שילוב EPA בתזונה, בין אם באמצעות מקורות טבעיים ובין אם בתוספי תזונה, הוא כלי חשוב לקידום הבריאות. מחקרים נוספים נדרשים כדי להבין לעומק את מנגנוני הפעולה של EPA ואת תפקידיה במניעת מחלות ובטיפול בהן.
​