ליפופרוטאינים הינם חלקיקים מורכבים. תפקידם לאפשר את תפוצת השומנים השוניםלכל רקמות הגוף. שמם של הליפופרוטאינים מרמז על הרכבם – ליפו = שומן, פרוטאין = חלבון. שומנים אינם מתמוססים בדם ביתר קלות ושינוע מולקולות שומניות באופן יעיל ובטוח צריך להתבצע על ידי קשירת שומנים למולקולות מסיסות במים = חלבונים.
ניתן לסווג את הליפופרוטאינים לפי: מטבוליזם - המסלול האקסוגני והמסלול האנדוגני. גודל – סיווג על פי קוטרם. הרכב – אחוז החלבונים טריגליצרידים, כולסטרולופוספוליפידים בחלקיקי הליפופרוטאינים.
סיווג ליפופרוטאינים על פי מטבוליזם ליפופרוטאינים נוצרים בשני מסלולים עיקריים – המסלול האקסוגני והמסלול האנדוגני. המסלול האקסוגני מתייחס לליפופרוטאינים הנוצרים משומנים אשר מקורם מהמזון – כילומיקרונים. הכילומיקרונים נוצרים במעי כאשר חומצות שומן ומולקולות כולסטרול אשר מקורם מהמזון מהווים את המצע לייצור ליבת הכילומיקרונים. המסלול האנדוגני מתייחס לליפופרוטאינים אשר נוצרים ברקמות הגוף – בעיקר בכבד ובדם – VLDL, IDL, LDL ו – HDL. מקור השומנים בליבת חלקיקים אלו הינו תוצר של מטבוליזם בגוף האדם.
סיווג ליפופרוטאינים על פי גודל וצפיפות הליפופרוטאינים שונים בגודלם. ככל שחלקיקי הליפופרוטאינים עוברים מטבוליזם בגוף האדם, הרכבם משתנה וקוטרם קטן. החלקיקים הגדולים ביותר הינם הכילומיקרונים – בעלי קוטר משתנה בין 80 ליותר מ – 1000 nm. חלקיקי ה – VLDL הינם החלקיקים הראשונים היוצאים מהכבד במסלול האנדוגני וקוטרם הינו בין 80 – 30 nm. גודל קוטר חלקיקי ה – IDL הינו 50 – 25 nm, קוטר חלקיקי ה – LDL הינו 28 – 18 nm וקוטר חלקיקי ה – HDL הינו 15 – 5nm .
ככל שחלקיקי הליפופרוטאינים קטנים, צפיפותם גדלה בשל שינוי היחס בין כמות השומן לבין כמות החלבונים בחלקיק. הכילומיקרונים הינם החלקיקים בעלי הצפיפות הנמוכהביותר כ – 0.96 גר' / מ"ל ואילו חלקיקי ה – HDL הינם בעלי הצפיפות הגבוהה ביותר – יותר מ 1.063 גר' / מ"ל.
סיווג ליפופרוטאינים על פי הרכב כל הליפופרוטאינים מכילים חלבונים, טריגליצרידים, כולסטרולופוספוליפידים, ביחסים שונים. כילומיקרונים הינם החלקיקים בעלי האחוז הגבוה ביותר של טריגליצרידים במסלול האקסוגני. במסלול האנדוגני חלקיקי VLDL הינם החלקיקים בעלי האחוז הגבוה ביותר.
ככל שחלקיקי הליפופרוטאינים עוברים שינויים בהרכבם, אחוז החלבוןוהפוספוליפידים עולה ואחוז הטריגליצרידים יורד. חלקיקי ה – LDL הינם בעלי האחוז הגבוה ביותר של כולסטרול וחלקיקי ה – HDL הינם החלקיקים בעלי האחוז הגבוה ביותר של חלבון.
אפוליפופרוטאיניםאלו חשובים,מאחר ו - Apo CII משמש כקואנזים לאנזים ליפופרוטאין ליפאז - Lipoprotein lipase, אשר מאפשר "פריקת" טריגליצרידים מחלקיקי ה - VLDL ו - Apo E מאפשרת קשירה של חלקיקי
